En 1960, le monde est bouleversé par les conséquences de la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Colin MacFaren décide de revenir aux Etats-Unis. Sur les conseils d'un collègue, il se rend à l'université de Berkeley où il retrouve Alison Margrave, une amie et rencontre Simon Ansley. Ce jeune homme représente pour lui la chance d'une succession dans le Grand-Oeuvre.