Les textes sont extraits de l'ouvrage Les Poissons morts regroupant Les Poissons morts, La Fin et Devant la Meuse Le 14 septembre 1916, le soldat Pierre Mac Orlan, après avoir été sur le front de Lorraine en 1914, sur celui de l'Artois en 1915, sur celui de Verdun en 1916, est blessé sur le front de la Somme, à Mont-Saint-Quentin, non loin de sa vile natale, Péronne. A plusieurs reprises, de 1916 à 1939, Mac Orlan va relater ses deux années de fantassin en portant un éclairage très personnel sur cette période puisqu'à la différence de Barbusse, de Dorgelès, de Genevoix... il consacre peu de pages à la relation des combats. C'est par le sort réservé aux animaux - compagnons dévoués du soldat ou redoutables nuisibles - qu'il aborde "l'enfer" des tranchées, par l'omniprésence de la boue, ou par l'évocation de ces "pèlerinages" que ne peuvent s'empêcher d'effectuer, année après année, nombre d'anciens poilus et de veuves sur les lieux de combats