Cette fresque du Danemark à la fin du XIXe siècle raconte l'histoire de Pelle, arrivé enfin à Copenhague et bien décidé à la conquérir. Dans le quartier de l'Arche, il découvre qu'il y a d'un côté le peuple des pauvres, de l'autre côté celui des profiteurs et devient leader du Mouvement ouvrier. Il découvre aussi l'amour avec Ellen. Ils ont un chez-eux et deux enfants.