Après une enfance difficile, une jeunesse passée dans l'armée, Russel se tourne vers l'économie. Devenu journaliste financier, il est envoyé comme correspondant au Guatemala, pays dangereux en proie au chaos économique, et où l'élection présidentielle se prépare. Il y rencontre un archéologue à moitié fou avec lequel il part à la recherche d'une antiquité maya inestimable.