La relation douleur-souffrance est au coeur de l'ouvrage. Il existe plusieurs natures de douleurs, celle du malade, celle du sportif de l'extrême, celle des scarifications, etc. L'auteur montre que la douleur est certes une sensation réelle, mais aussi une émotion, une perception, au final une activité de déchiffrement sur soi et non le seul décalque d'une altération somatique.