L'universitaire poursuit la recherche engagée avec Le livre des hontes, et instruit le procès de l'assignation au passé. Il défend l'idée que l'oeuvre d'un écrivain se construit aussi par rupture, à travers les exemples de Gide, R. Vailland, M. Duras, préalable à l'exercice d'une vita nova, qui prend la forme du retrait fantasmé (Rousseau), de la conversion religieuse (P.J. Jouve), etc.