En 1894-1896, les massacres massifs d'Arméniens programmés par le sultan Abdul Hamid sont la première étape d'un processus génocidaire qui culmine en 1915. Consul de France à Trébizonde, A. Cillière y est le témoin des violences qui s'y déroulent en octobre 1895. Dans son récit, il prend parti pour les victimes, dénonçant l'attitude des hauts fonctionnaires turcs.