Hernan Cortés (1485-1547) est l'un des principaux artisans de la conquête du Mexique. Issu d'une famille noble mais sans fortune, il abandonne ses études de droit pour participer à la conquête de Cuba. Désobéissant aux ordres du gouverneur, il quitte l'île avec quelques centaines de soldats, débarque sur la côte mexicaine et marche sur Mexico.