Tony McLean vient d'être nommé inspecteur. En plus des affaires courantes qui font son quotidien au commissariat - suicides, meurtres, cambriolages et autres accidents -, il hérite d'un cold case dont personne ne veut se charger. Le corps d'une jeune femme, crucifiée et atrocement mutilée, a été découvert au sous-sol d'une maison abandonnée. Tout porte à croire qu'elle a été victime d'un meurtre rituel. Au siècle dernier.

Le présent est nourri du passé et certains démons ne demandent qu'à se réveiller. Lorsqu'une série de meurtres sanglants s'abat sur la ville d'Édimbourg, McLean et son équipe - l'inspecteur Robert Laird, dit Bob la Grogne, et le «bleu» Stuart MacBride -, ne savent plus où donner de la tête. Pour un peu, ils dormiraient tous à la morgue, où le médecin légiste voit les cadavres s'empiler...