Le récit de cent soixante-dix ans de relations entre le peuple le plus septentrionnal de la planète et ses découvreurs, les treize prédécesseurs de l'auteur, partis à la découverte du pôle Nord et de ses mythes. Jean Malaurie, dans une postface inédite, dresse un bilan inquiétant d'une société assistée et en péril, mais non dépourvue d'espoir.