Depuis la mort de sa femme (saison 1), l'agent Jack Bauer ne veut plus entendre parler du C. A. T. (cellule antiterroriste de Los Angeles). Il vit reclus et ne parvient plus à communiquer avec sa fille Kim. Un appel du Président des Etats-Unis va le sortir de sa léthargie : dans les prochaines 24 heures, l'explosion d'une bombe atomique risque de rayer Los Angeles de la carte.