Cette biographie dresse un portrait croisé qui met Louis XVI et Marie-Antoinette sur le même pied d'égalité. Elle considère le couple royal dans le cadre de l'avancée de la France et de l'Europe vers la modernité, avec les espoirs et les craintes engendrés et montre notamment comment le roi dirigea la France après la guerre d'Amérique et prit des décisions aux conséquences dramatiques.