Sherlock Holmes, qui après un échec s'était retiré à la campagne, serait mort lors d'une expérience et son corps aurait été dissous dans une baignoire d'acide. Le docteur Watson découvre avec l'inspecteur Lestrade et le frère du détective que celui-ci avait confié à son notaire un manuscrit où il fait le récit de sa dernière enquête sur une série de meurtres.