Le titre de l'ouvrage fait référence à la façon dont le sophiste Gorgias désigne l'opération du logos qui est d'après lui un grand tyran, capable d'agir sur les autres en les persuadant, et sur le monde en le transformant. L'auteure met en récit à travers une série de courts textes un certain nombre de ces opérations de discours pour en montrer les effets.