R.F. Johnston (1874-1938), fut précepteur, de 1919 à 1924, du dernier empereur de la dynastie Ch'ing, Pu-Yi (1906-1967), qui sans tenir de rôle politique, a vécu avec sa cour dans la Cité interdite jusqu'à son expulsion en novembre 1924. Johnston retrace l'histoire de la Chine depuis son arrivée en 1898 et décrit ses rapports avec son élève, la vie de la cour mandchoue, les événements, etc.