En 1847, à l'occasion d'une polémique avec Proudhon, Marx, dans ce texte écrit directement en français, règle ses comptes avec une certaine idée du socialisme et de l'économie. Il critique le socialisme petit-bourgeois, précise ses thèses et en propose une version très accessible. Avec une lettre de Proudhon à Marx dans laquelle il repousse l'idée de révolution brutale.