Pour Roger Murtaugh, cinquante ans tout juste, bon policier, deux choses comptent à présent : sa famille et la retraite. Mais voilà qu'on lui a fait un cadeau empoisonné : Martin Riggs, jeune flic de la crime, rompu aux techniques du combat, mais doté d'un instinct suicidaire prononcé. Et dans la sordide affaire de suicide qu'ils doivent démêler, Roger Murtaugh va apprendre à ses dépens pourquoi Riggs mérite le surnom d'arme fatale.