Edgar Degas aurait déclaré : « Si j'avais à refaire ma vie, je ne ferais que du noir et blanc. » C'est sous cet angle inédit que l'oeuvre de l'artiste est présenté ici : sa passion pour le noir et blanc s'exprime à travers les techniques qu'il pratique, dessin, lithographie, monotype mais aussi peinture et photographie, et parcourt tous ses thèmes de prédilection. Expérimentant sans cesse sa carrière durant, Degas montre une telle curiosité pour les « cuisines » de la gravure qu'il deviendra le maître de l'estampe impressionniste et celui, inégalé, du monotype, allant même jusqu'à s'adonner brièvement mais passionnément à la photographie. Cet intérêt constant pour le noir et blanc, dévoilé ici, lui confère une place singulière parmi les impressionnistes.