Prague au début des années 40. Le protecteur du Reich Heydrich, surnommé "le Bourreau" vient de décréter de nouvelles mesures de terreur quand le docteur Svobda, membre d'un réseau de résistance tchèque, tente de l'assassiner. Menacé par le couvre-feu, ce dernier finit par se réfugier chez la famille du professeur Novotny, un ancien révolutionnaire dont la fille, Mascha, l'a déjà aidé dans sa fuite. Mais la Gestapo ne tarde pas à s'emparer de nombreux otages , dont le professeur.