Issu de conférences publiques, cet ouvrage retrace l'histoire, des origines à la destruction, de la communauté intellectuelle du monastère cistercien de Port-Royal. Symbole de la résistance au pouvoir ecclésiastique et royal, ce mouvement a tenté de revenir à un christianisme simple, inspiré de saint Augustin, et s'est rendu célèbre par la rigueur de sa pensée.