Cet ouvrage démonte les mécanismes du sentiment de honte dans leur dimension subjective (rupture du cadre narcissique, angoisse de néantisation) et collective (repli sur soi, inadaptation au changement), développant notamment le thème des secrets de famille. L'auteur analyse également les explications psychanalytiques qui sont données à l'un des sentiments les plus fréquemment éprouvés.