Pendant la Grande Guerre, la plupart des compositeurs s'engagèrent au service de leur patrie, mobilisés au Front ou au service de la population à l'arrière. L'opposition et le silence restèrent l'exception. Qu'ils aient été mobilisés (Hindemith ou Schmitt), engagés volontaires comme Vaughan Williams, ou civil dans une organisation humanitaire (Koechlin), tous firent leur devoir tout en continuant à composer. Leur langage évolue avec beaucoup de liberté et de spontanéité. Tous les quatre donnent à l'alto une palette sonore et expressive d'une grande richesse, soutenue par une écriture pianistique enveloppante et généreuse.