Le fil de fer barbelé a été inventé et breveté aux Etats-Unis à la fin du XIXe siècle, à l'époque de la conquête de l'Ouest. Outil à vocation agricole, il devient rapidement un agent de surveillance. Il permit de domestiquer l'espace, de contrôler les animaux et les humains, de revisiter les notions de frontières, ainsi le mur qui barre le territoire américain aux migrants mexicains. Grâce à une iconographie abondante et à des rencontres avec des personnages pittoresques - l'auteur d'une encyclopédie, un collectionneur ironique, un inventeur de nouvelles techniques de barbelé -, ce périple à travers les Etats-Unis revient sur une certaine histoire du territoire, de la clôture, de la frontière.