La sociologie fait la chasse aux mythes en expliquant sur quoi ils reposent, elle désenchante au moins partiellement le monde social en l'étudiant à partir de ses rouages cachés. L'étude du traitement de la pauvreté n'échappe pas à cette règle. Ce livre se présente sous la forme d'un long entretien entre deux sociologues qui ont soutenu, à vingt ans d'intervalle, une thèse sur le thème de la pauvreté. Celle de Serge Paugam, La disqualification sociale, a été réalisée à partir d'une enquête sur les pauvres à Saint-Brieuc. Dirigée par Serge Paugam, celle de Nicolas Duvoux, L'injonction à l'autonomie, traite des politiques d'insertion à partir d'une enquête réalisée en région parisienne.