Bel homme, opportuniste, immoral, le représentant de commerce Elmer Gantry est tout cela, et bien plus encore. Ainsi, lorsqu'il tombe par hasard sur la réunion d'un groupe de "Renouveau évangélique" et découvre qu'il peut se faire de l'argent aussi facilement que dans un saloon, Gantry se convertit à l'évangélisme. Rejoignant les rangs de Soeur Sharon Falconer, il livre des sermons éloquents contre le démon, qui lui valent gloire et fortune. Mais lorsqu'une ancienne maîtresse refait surface, Gantry doit affronter des démons d'un tout autre genre : des secrets inavouables, depuis longtemps enterrés, qui font de sa vie de "saint" un véritable enfer sur Terre.