Selma Lagerlöf (1858-1940), romancière suédoise, est l'auteur d'une oeuvre immense qui lui a notamment valu, en 1909, le prix Nobel de littérature. Ce récit, hérité des légendes nordiques, raconte l'histoire de Nils. Pour avoir joué un mauvais tour à un nain, Nils est réduit à la taille d'un lutin. Incapable de retenir le jars Martin qui s'envole avec les oies sauvages, il part avec lui.